Birkeli kommer fra Flekkerøy i Kristiansand, men bor for tiden i Indonesia, der han er misjonær for Norsk Luthersk Misjonssamband (NLM). I juni kommer han tilbake til Norge, og begynner da i sin stilling som Norea-leder.

Per Birkeli har lang arbeidserfaring fra organisasjonen Åpne Dører, der han blant annet har arbeidet som informasjonsleder i flere år. Han er gift med Anethe og har to barn, heter det i en pressemelding fra Norea Mediemisjon.

Tidligere daglig leder i Norea, Tore Askildsen, ble i høst ordfører i Mandal. Han har sagt fra seg stillingen som daglig leder i Norea.